De acordo com a Federação Nacional do Retalho (NRF), os retalhistas norte-americanos perdem cerca de 60 mil milhões de dólares por ano devido a furtos em lojas, roubos por parte de funcionários ou fornecedores e erros administrativos. Estas perdas, conhecidas coletivamente como «diminuição de stock», representam, em média, 1,4% das vendas a retalho, mas podem ultrapassar os 2% em algumas categorias de vestuário e cosméticos. No entanto, o setor está a reagir com o uso da identificação por radiofrequência (RFID), que está a revolucionar a prevenção de perdas em toda a cadeia de abastecimento.

«Um equívoco comum sobre o furto em lojas é que os retalhistas podem “suportar” a perda de uma barra de chocolate ou de um par de calças de ganga, mas a verdade é que o setor perde milhares de milhões de dólares todos os anos às mãos de criminosos sem escrúpulos, dinheiro que poderia ser investido em capital humano, promoções e outras operações comerciais necessárias», afirma Bob Moraca, vice-presidente de Prevenção de Perdas da NRF.

O inquérito aos retalhistas estima que o furto em lojas seja responsável por 38% de todas as perdas de inventário, mas talvez o mais surpreendente seja que até 35% das perdas provêm de roubos por parte de funcionários. Outros 16% resultam de erros administrativos e de documentação, 6% de fraudes e erros de fornecedores, enquanto apenas 5% resultam de razões desconhecidas.

«À medida que as questões do retalho, como a perda de inventário e a segurança, se tornam mais complexas, os retalhistas devem continuar a trabalhar em conjunto como indústria para garantir parcerias contínuas, com o objetivo final de encontrar as soluções de proteção de ativos mais eficazes possíveis», sugere o Dr. Richard Hollinger, professor de criminologia na Universidade da Flórida e autor principal do NRSS nos últimos 24 anos.

É exatamente isso que está a acontecer à medida que o setor retalhista adota cada vez mais a tecnologia RFID. Numa grande retalhista, que inicialmente introduziu a RFID para melhorar a precisão do inventário, as perdas foram reduzidas em média 55% e os roubos em até 75% em algumas lojas. Em todo o setor, as soluções de RFID ao nível do artigo estão a fornecer dados úteis sobre cada artigo em falta, permitindo que os retalhistas e gestores da cadeia de abastecimento identifiquem e combatam as fontes de perda.

«Quando começámos com a RFID, a perda não era o nosso foco», afirmou um executivo do retalho. «A redução da perda foi um benefício inesperado. Resolve imediatamente a questão do retorno do investimento.» O executivo destacou também que os funcionários estão muito menos propensos a considerar o roubo quando a sua loja realiza inventários diários, sabendo que os artigos em falta serão identificados e investigados sem demora.

As etiquetas RFID fixadas nas peças de vestuário na fase de fabrico não se limitam a disparar alarmes quando ladrões e funcionários tentam sair de uma loja com artigos roubados. Elas fornecem dados úteis sobre artigos perdidos, desde a fábrica até à venda. Considerando que os artigos podem iniciar a sua viagem em centros de fabrico como o Bangladesh, passando depois por vários portos, controlos alfandegários e canais logísticos antes de chegarem às lojas nos EUA, a RFID está a revelar-se uma tecnologia inestimável para a prevenção de perdas na cadeia de abastecimento.

«Ao rastrear o que acontece a um artigo em cada ponto da cadeia de abastecimento — desde a fonte de fabrico até ao cliente —, a RFID envolve toda a cadeia de abastecimento do retalho numa manta de segurança apertada», afirma outro executivo do setor retalhista. «A RFID tem um impacto imediato nos resultados financeiros, ao cobrir a operação retalhista com uma visibilidade sem precedentes», acrescentou. «Os proprietários das lojas conseguem ver as perdas a acontecer. Isto significa que os retalhistas podem responder rapidamente às causas das perdas, a fim de reabastecer, identificar, corrigir e processar judicialmente.»

Atualmente, mais de metade de todas as cadeias de retalho dos EUA instalaram sistemas de controlo de acesso e rastreamento por RFID nas suas lojas, e espera-se que quase todos os retalhistas invistam na tecnologia nos próximos anos. A RFID para prevenção de perdas, além dos seus inúmeros outros benefícios, provou ser um diferenciador competitivo extremamente significativo.