Según la Federación Nacional de Minoristas (NRF), los minoristas estadounidenses pierden aproximadamente 60 000 millones de dólares al año debido a los hurtos en tiendas, los robos por parte de empleados o proveedores y los errores administrativos. Estas pérdidas, conocidas colectivamente como «merma de inventario», representan de media el 1,4 % de las ventas minoristas, pero pueden superar el 2 % en algunas categorías de ropa y cosméticos. Sin embargo, el sector está contraatacando con el uso de la identificación por radiofrecuencia (RFID), que está revolucionando la prevención de pérdidas en toda la cadena de suministro.

«Una idea errónea muy extendida sobre el hurto en tiendas es que los minoristas pueden “permitirse” la pérdida de una barra de chocolate o unos vaqueros, pero la verdad es que el sector pierde miles de millones de dólares cada año a manos de delincuentes despiadados, dinero que podría destinarse a capital humano, promociones y otras operaciones comerciales necesarias», afirma Bob Moraca, vicepresidente de Prevención de Pérdidas de la NRF.

La encuesta realizada a los minoristas estima que el hurto en tiendas representa el 38 % de todas las mermas de inventario, pero quizá lo más sorprendente es que hasta un 35 % de las pérdidas provienen del robo por parte de los empleados. Otro 16 % se debe a errores administrativos y de papeleo, un 6 % a fraudes y errores de los proveedores, mientras que solo un 5 % se debe a causas desconocidas.

«A medida que los problemas del sector minorista, como la merma y la seguridad, se vuelven más complejos, los minoristas deben seguir colaborando como industria para garantizar una cooperación continua, con el objetivo final de encontrar las soluciones de protección de activos más eficaces posibles», sugiere el Dr. Richard Hollinger, profesor de criminología de la Universidad de Florida y autor principal del NRSS durante los últimos 24 años.

Eso es exactamente lo que está ocurriendo a medida que el sector minorista adopta cada vez más la tecnología RFID. En una importante cadena minorista, que inicialmente introdujo la RFID para mejorar la precisión del inventario, las pérdidas se han reducido en un promedio del 55 % y los robos hasta en un 75 % en algunas tiendas. En todo el sector, las soluciones RFID a nivel de artículo están proporcionando datos útiles sobre cada artículo perdido, lo que permite a los minoristas y a los gestores de la cadena de suministro identificar y abordar las fuentes de pérdida.

«Cuando empezamos con la RFID, las pérdidas por merma no eran nuestro objetivo», afirmó un ejecutivo del sector minorista. «La reducción de las pérdidas por merma fue un beneficio inesperado. Elimina de inmediato la cuestión del retorno de la inversión». El ejecutivo también destacó que los empleados son mucho menos propensos a plantearse robar cuando su tienda realiza inventarios diarios, sabiendo que los artículos que faltan serán identificados e investigados sin demora.

Las etiquetas RFID adheridas a las prendas en la fase de fabricación no solo activan alarmas cuando los ladrones y los empleados intentan salir de una tienda con artículos robados. Proporcionan datos útiles sobre los artículos perdidos desde la fábrica hasta la venta. Teniendo en cuenta que los artículos pueden comenzar su recorrido en centros de fabricación como Bangladés, para luego pasar por varios puertos, controles aduaneros y canales logísticos antes de llegar a una tienda en EE. UU., la RFID está demostrando ser una tecnología de prevención de pérdidas en la cadena de suministro de un valor incalculable.

«Al rastrear lo que ocurre con un artículo en todos y cada uno de los puntos de la cadena de suministro —desde la fuente de fabricación hasta el cliente—, la RFID envuelve toda la cadena de suministro minorista en un estrecho manto de seguridad», afirma otro ejecutivo del sector minorista. «La RFID repercute inmediatamente en los resultados al dotar a la operación minorista de una visibilidad sin precedentes», añadió. «Los propietarios de las tiendas pueden ver cómo se producen las mermas. Esto significa que los minoristas pueden responder rápidamente a las causas de las pérdidas para reponer, detectar, corregir y emprender acciones legales».

Actualmente, más de la mitad de todas las cadenas minoristas de EE. UU. han instalado sistemas de control de acceso y seguimiento por RFID en sus tiendas, y se espera que casi todos los minoristas inviertan en esta tecnología en los próximos años. La RFID para la prevención de pérdidas, además de sus numerosas ventajas, ha demostrado ser un diferenciador competitivo de gran importancia.