全米小売業協会（NRF）によると、米国の小売業者は、万引き、従業員や業者による横領、および事務上のミスにより、年間推定600億ドルの損失を被っている。総称して「在庫減少」と呼ばれるこれらの損失は、小売売上高の平均1.4％を占めるが、アパレルや化粧品の一部のカテゴリーでは2％を超えることもある。しかし、業界は無線周波数識別（RFID）の導入により対抗しており、これはサプライチェーン全体における損失防止に革命をもたらしている。

「万引きに関する一般的な誤解として、小売業者はチョコレートバー1本やジーンズ1本の損失なら『許容できる』と思われがちですが、実際には、業界は冷酷な犯罪者によって毎年数十億ドルの損失を被っており、その資金は人材育成、販促活動、その他の必要な事業運営に充てられるはずだったのです」と、NRFの損失防止担当副社長ボブ・モラカ氏は述べています。

小売業者を対象とした調査によると、万引きは全在庫減少の38％を占めると推定されているが、さらに驚くべきことに、損失の35％もの割合が従業員による横領に起因している。さらに16％は事務処理や書類上のミス、6％はベンダーによる不正やミスによるものであり、原因不明のものはわずか5％にとどまる。

「在庫減少やセキュリティといった小売業界の課題が複雑化する中、小売業者は業界として連携を続け、継続的なパートナーシップを確保すべきです。その最終目標は、可能な限り最も効果的な資産保護ソリューションを見出すことにあります」と、フロリダ大学の犯罪学教授であり、過去24年間にわたりNRSSの筆頭著者であるリチャード・ホリンジャー博士は提言する。

小売業界がRFID技術をますます積極的に導入する中で、まさにそのような動きが進んでいます。在庫精度の向上を目的にRFIDを導入したある大手小売業者では、在庫減少率が平均55％減少し、一部の店舗では盗難が最大75％も減少しました。業界全体で、アイテムレベルのRFIDソリューションが紛失したすべての商品に関する有用なデータを提供しており、小売業者やサプライチェーン管理者は損失の原因を特定し、対処できるようになっています。

「RFIDを導入した当初、在庫減少は私たちの主眼ではありませんでした」とある小売企業の幹部は語った。「在庫減少の抑制は予期せぬ副次的な効果でした。これにより、投資対効果（ROI）の問題は即座に解消されました」。同幹部はまた、店舗で毎日の棚卸しが行われている場合、従業員は盗みを考える可能性がはるかに低くなると指摘した。なぜなら、欠品があれば遅滞なく特定され、調査されることを知っているからだ。

製造段階で衣類に貼付されたRFIDタグは、万引き犯や従業員が盗品を持って店を出ようとした際に警報を鳴らすだけではありません。工場から販売に至るまでの紛失品に関する、具体的な対策に結びつくデータを提供します。商品がバングラデシュのような製造拠点で生産され、その後、米国の店舗に届くまでに複数の港、税関検査、物流経路を経由することを考慮すると、RFIDはサプライチェーンにおける損失防止技術として極めて貴重なものであることが証明されています。

「製造元から顧客に至るまで、サプライチェーンのあらゆる地点で商品に何が起きているかを追跡することで、RFIDは小売サプライチェーン全体を強固なセキュリティの網で包み込むのです」と、別の小売業界幹部は述べています。「RFIDは、小売業務に前例のない可視性をもたらすことで、即座に収益に好影響を与えます」と彼は付け加えました。「店舗経営者は、在庫減少（シュリンク）の発生状況を把握できるようになります。これは、小売業者が在庫減少の原因に迅速に対応し、補充、検知、是正、そして法的措置を講じることができることを意味します。」

現在、米国の小売チェーンの半数以上が店舗内にRFIDによるアクセス制御および追跡システムを導入しており、今後数年のうちにほぼすべての小売業者がこの技術に投資すると予想されています。盗難防止のためのRFIDは、その他数多くの利点に加え、極めて重要な競争上の差別化要因であることが実証されています。