Selon la National Retail Federation (NRF), les détaillants américains perdraient environ 60 milliards de dollars par an en raison du vol à l'étalage, des détournements commis par des employés ou des fournisseurs, et des erreurs administratives. Ces pertes, regroupées sous le terme de « pertes de stock », représentent en moyenne 1,4 % du chiffre d'affaires, mais peuvent dépasser 2 % dans certaines catégories de vêtements et de cosmétiques. Cependant, le secteur riposte en recourant à l'identification par radiofréquence (RFID), qui révolutionne la prévention des pertes tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

« Une idée fausse courante concernant le vol à l'étalage est que les détaillants peuvent « se permettre » la perte d'une barre chocolatée ou d'un jean, mais la vérité est que le secteur perd chaque année des milliards de dollars aux mains de criminels sans scrupules, somme qui pourrait être consacrée au capital humain, aux promotions et à d'autres opérations commerciales nécessaires », déclare Bob Moraca, vice-président de la prévention des pertes à la NRF.

L'enquête menée auprès des détaillants estime que le vol à l'étalage représente 38 % de toutes les pertes de stock, mais, ce qui est peut-être plus surprenant, jusqu'à 35 % des pertes proviennent du vol commis par les employés. 16 % supplémentaires sont dus à des erreurs administratives et de gestion des documents, 6 % à la fraude et aux erreurs des fournisseurs, tandis que seulement 5 % résultent de causes inconnues.

« À mesure que les problèmes du commerce de détail, tels que les pertes de stock et la sécurité, deviennent plus complexes, les détaillants devraient continuer à travailler ensemble en tant que secteur pour garantir la pérennité des partenariats, dans le but ultime de trouver les solutions de protection des actifs les plus efficaces possibles », suggère le Dr Richard Hollinger, professeur de criminologie à l’université de Floride et auteur principal du NRSS depuis 24 ans.

C'est exactement ce qui se passe alors que le secteur de la vente au détail adopte de plus en plus la technologie RFID. Chez un grand détaillant, qui a initialement introduit la RFID pour améliorer la précision des stocks, les pertes ont été réduites de 55 % en moyenne et les vols de près de 75 % dans certains magasins. Dans l'ensemble du secteur, les solutions RFID au niveau des articles fournissent des données utiles sur chaque article manquant, permettant aux détaillants et aux responsables de la chaîne d'approvisionnement d'identifier et de s'attaquer aux sources de pertes.

« Lorsque nous avons commencé à utiliser la RFID, les pertes n’étaient pas notre priorité », a déclaré un dirigeant du secteur de la vente au détail. « La réduction des pertes a été un avantage inattendu. Cela résout immédiatement la question du retour sur investissement. » Ce dirigeant a également souligné que les employés sont beaucoup moins enclins à envisager de voler lorsque leur magasin effectue des inventaires quotidiens, sachant que les articles manquants seront identifiés et feront l’objet d’une enquête sans délai.

Les étiquettes RFID apposées sur les vêtements lors de la phase de fabrication ne se contentent pas de déclencher des alarmes lorsque des voleurs à l’étalage ou des employés tentent de quitter un magasin avec des articles volés. Elles fournissent des données exploitables sur les articles perdus, de l’usine jusqu’à la vente. Étant donné que les articles peuvent commencer leur parcours dans des centres de fabrication comme le Bangladesh, puis passer par plusieurs ports, contrôles douaniers et canaux logistiques avant d’atteindre les rayons d’un magasin aux États-Unis, la RFID s’avère être une technologie inestimable pour la prévention des pertes dans la chaîne d’approvisionnement.

« En suivant ce qu’il advient d’un article à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement — de la source de fabrication jusqu’au client —, la RFID enveloppe l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement du commerce de détail d’un bouclier de sécurité hermétique », explique un autre dirigeant du secteur de la vente au détail. « La RFID a un impact immédiat sur le résultat net en offrant une visibilité sans précédent sur les opérations de vente au détail », a-t-il ajouté. « Les gérants de magasin sont en mesure de constater les pertes en temps réel. Cela signifie que les détaillants peuvent réagir rapidement aux causes de ces pertes afin de réapprovisionner, d’identifier, de corriger et de poursuivre en justice. »

Actuellement, plus de la moitié des chaînes de distribution américaines ont installé des systèmes de contrôle d’accès et de suivi RFID dans leurs magasins, et l’on s’attend à ce que la quasi-totalité des détaillants investissent dans cette technologie au cours des prochaines années. La RFID pour la prévention des pertes, en plus de ses nombreux autres avantages, s’est avérée être un facteur de différenciation concurrentielle extrêmement important.