先週、BarTenderチームはニューヨーク市のジャヴィッツ・センターで開催された全米小売業協会（NRF）の「Big Show」に参加しました。100カ国以上から4万人の参加者と、業界を代表する6,200のブランドが一堂に会し、テクノロジー、戦略、マーケティングなどの最新動向について議論を交わしました。ここでは、数多くのディスカッションやネットワーキングイベント、プレゼンテーションを通じて得られた、本イベントの主な気づきトップ5をご紹介します。

1 – 2024年はコスト管理に注力

小売業界はここ数年、新型コロナウイルスの影響に加え、様々な地政学的・社会経済的な混乱に見舞われ、多くの課題に直面してきました。2021年の主なメッセージは「俊敏性（Agility）」と「回復力（Resilience）」であり、これらはいかなる犠牲を払っても確保されるべきものとされました。2022年、海外での製造計画が再開され物流が再び加速した矢先、経済は逆風に見舞われました。インフレと金利の上昇、消費支出の減少に伴い、小売業者は在庫水準が急騰し、その結果、米国におけるビジネス物流コストの増加幅が過去最高を記録しました。2024年の焦点は、ますます複雑化する小売業界に対応しつつ、消費者体験を向上させるダイナミックな小売サプライチェーンの構築を継続することにあります。しかし、今回はコスト管理に重点を置きます。テクノロジー、特に在庫可視化データを収集するデータプラットフォームは、コスト削減と収益性向上の鍵となります。商品単位のインテリジェンスを活用することで、小売業者は注文管理、輸送管理、倉庫管理、およびPOSソリューションへの投資をより適切に最適化し、可能な限り高い利益率で商品を販売できるようになります。

2 – AI戦略の重要性

人工知能（AI）は、NRFの「Big Show」における最大の話題でした。どのブースにもAIの文字が溢れ、どの講演セッションでも、特に生成AIを通じて世界に革命をもたらすと期待されるこの技術について、少なくとも言及がありました。Tractor SupplyやSaksをはじめとする小売企業の幹部たちは、カンファレンスで自社がいかにAIを活用しているかを説明しました。BarTenderの主なメッセージは可視性とトレーサビリティに焦点を当てていますが、当社では裏方でAIと生成AIを活用し、データを重要な洞察へと変換する品質と速度を向上させています。

3 – AIを成功させるにはデータが鍵

小売業界において、データはAIの生命線であり、インサイトや予測、そして最終的には成功を駆動する燃料としての役割を果たします。AIは本イベントの流行語でしたが、最も興味深いアプリケーションの価値は、そこに投入されるデータの質に左右されます。可視化や予測分析といった他のAIアプリケーションにおいても、高品質なデータが不可欠です。今日の競争の激しい小売環境において、パーソナライゼーションこそが王様です。データにより、AIは顧客の属性、購入履歴、閲覧行動、さらにはソーシャルメディア上のやり取りまで分析できるようになります。これにより、小売業者は商品を推奨し、ターゲットを絞った割引を提供し、個々の顧客の心に響くコンテンツを届けることが可能となり、ロイヤルティの醸成と売上の向上につながります。BarTenderは、可視化とトレーサビリティの両方のために複数のソースからすべてのデータを収集し、データ品質をチェックして統合します。その後、そのデータに高度な分析とGenAIを適用し、ユーザーがすぐにインサイトを得られるようにします。当社のGenAIモジュールであるMaivenは、イベントで複数の小売業者にデモが行われ、その反響は驚くべきものでした。

4 – サステナビリティは最重要課題

小売業者にとって、特に若い消費者層へのアピールを図る上で、サステナビリティはこれまで以上に重要になっています。消費者は、購入が環境や社会に与える影響について、より意識を高めています。調査によると、サステナブルな製品にはより高い価格を支払う意思があり、サステナビリティへの取り組みが確固たるブランドを支持する顧客が増加していることが示されています。競争の激しい市場において、サステナビリティは小売業者やEC事業者にとって強力な差別化要因となり得ます。環境や社会に対する責任を果たすという評判を築くことで、ブランドはこうした価値を重視する顧客を惹きつけ、維持することができます。「The Big Show」のセッションでは、複数の小売業者がサステナビリティの具体的な重要性について言及しました。アンダーアーマーのCEO、ステファニー・リナーツ氏は、Z世代やアルファ世代の女性を惹きつけるための同ブランドの取り組みについて語りました。しかし、サステナビリティを単なるコストとして捉えてはいけません。エネルギー消費の削減や廃棄物処理費の削減など、多くのサステナビリティ施策は長期的にはコスト削減につながります。サステナビリティ施策を導入することで、プロセスを合理化し、無駄を削減することで業務効率を向上させることができます。これにより、生産性と収益性の向上が期待できます。

5 – 人材こそが小売業界の将来の成功の鍵

日曜日の夜、パートナーであるSAS Instituteの招待を受け、NRF財団アワードのガラパーティーに出席しました。SASのグローバル小売・消費財ソリューション担当バイスプレジデント、リチャード・ウィドウソン氏は、2024年NRF財団次世代奨学金の一環として、インディアナ大学のケヴ・アディソン氏にNRF財団の奨学金受賞者賞を授与しました。このイベントでは、NRF財団のキャリア開発プログラムやリソースの資金として300万ドル以上が調達されました。今日のダイナミックな小売業界において、人材は不足しており、競争は熾烈を極めています。ドライバー、倉庫作業員、事務職員を問わず、単に人数を雇うだけではもはや不十分です。労働人口の高齢化に直面する中、企業はかつてないほど人的資本を重視しています。NRF財団は、小売業界が将来の労働力に注力していることを示し、人材への投資に尽力しています。